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Nel 1977 uno scienziato brasiliano depositò un brevetto per la produzione industriale di biodiesel.
Nei decenni successivi i biocarburanti godono di sempre maggiore attenzione nel settore energetico: questo a causa della recente instabilità del prezzo del petrolio ma anche grazie alla nascita e crescita del sentimento ecologista/ambientalista soprattutto nei paesi occidentali, dovuto alla presa di coscienza dei problemi dell'inquinamento e del surriscaldamento climatico.